四年后，皇城。

朝堂之上。

“流寇集中在凉州与汴西交界处，近来越发猖獗。朝廷派去的刺史才到地方七日，就惨死府中。”

一阵窃窃私语。

有人愤然出列：“陛下！剿匪之事刻不容缓啊！”

高位之上晋帝下意识道：“相国以为如何？”

相国张隆立在首位，岿然不动。

“臣以为，刘侍郎所言极是，凉州城地处边塞要地，又有外族虎视眈眈。若放纵寇匪肆虐，必成大患。”

皇帝沉吟片刻，道：“诸位爱卿有何人选？”

“既是镇边使臣，必定要寻一位身份贵重之人。”刘侍郎低头，飞快看了一眼张隆，这才道，“太子是不二之选。”

“且镇边大将军宗行雍，昔日正是听从太子规劝自请戍边五年。凉州城是他所辖地界，二人多年未见，定相见甚欢。”

“所言极是，所言极是啊。”

“朝中恐怕无人能比得上太子身份之尊贵……”

“但一国储君亲至，恐有不妥……”

“殿下去再合适不过，也能安抚苦守关外的诸多将士，显我大晋宽宥。”

皇帝问：“太子以为如何？”

几十双眼睛齐刷刷看向正中央身着明黄四爪蟒袍的人。

殷臻微顿，俯身下拜，道：“儿臣愿为为父皇分忧。”

“但凉州路途遥远，儿臣缺可用之人。听刘侍郎一番剖心言辞，深为感动。还请父皇成全他，让他随儿臣一道前去。”

刘升斗脸色一僵。

合情合理，皇帝道：“太子安排便是。”

……

秋风凉爽，东宫檐角在远处显出一道深色残影。院子里摆了大片金菊，蕊部硕大，宫内下人行色匆匆，脚步却寂静无声。

殿内提早生了暖炉。

“殿下，关外密信。”

殷臻展开那道火漆封缄的信件，眉眼沉郁了片刻。

他抬手将信纸放在烛上烧，面含薄怒：“凉州的地方官都在干什么？”

从均低声道：“殿下息怒。”

凉州隶属边关二十七城之一，又和蛮夷接壤，仗着天高皇帝远虬结成多股势力。此地特殊，不仅特殊在城主权力凌驾官员，更特殊在……

“凉州……凉州。”

殷臻默念两遍，捏了捏眉心：“若孤没记错……凉州城的城主是大月氏，羌妃。”

他对此人有印象。

胡地羌族以貌美闻名，此女尤甚。五年前她来大晋都城，中原词用得胆大忘形。先夸赞当朝宰相夜入红满楼宝刀未老，后形容春风得意的探花郎脸红得像——猴子屁股，并当街掳人。

要不是最后惹到煞神头上，恐怕还没完。

“凉州远在千里之外，殿下当真要去？”

殷臻屈指在桌面敲击：“相国力荐，如何不去？”

“凉州如今明面上的主人是羌妃，但实则是……”从均顾虑重重，一咬牙，“是曾经的摄政王地盘，他将边关二十七城系数收归麾下，甚至自立为王。殿下五年前业已得罪他，四年间多有打压，恐怕他早已察觉……此行多阻碍。”

敲击桌面的声音猛然一顿。

“殿下。”

门外有人通报：“桓太医刚给小殿下请完平安脉，正在门外候着。”

从均无声无息退至一边。

“殿下可有按时服药？”

桓钦眉头紧皱，看向面前人。

“孤……”

殷臻披了外衣坐在窗边，刚说一个字。

“哎呦桓太医，你可不知道，外头那簇菊花怕是替殿下喝了多少苦药，连根带茎都是苦的。”

大太监黄茂刚从屋外进来，一刻不停地说上了：“前月天气大热，殿下贪凉，热食一律放凉入口，咱家劝了好几次，总也有背过身的时候……”

“上书房的折子堆了半人高，就着豆大的灯熬了一整宿才批完……”

桓钦面露不赞同。

“边关急报……”殷臻以拳抵唇，不自然地咳嗽一声。

黄公公可算找到撑腰的人，一口气说完：“前些日子扬州上供不少鲜美的大闸蟹，昨儿刚吃一顿，今儿又念叨上了……”

“蟹性凉，少食为宜。”桓钦道，“药苦可食蜜饯。”

两双眼睛盯着，殷臻实在招架不住，含糊说：“孤心中有数。”

他看向桓钦。

桓钦心中叹了口气，微觉苦涩。

再抬头时神色已经无异：“小殿下只是老毛病犯了，有些咳喘……应还是先天不足带来的体弱，仔细照看暂也无碍……”

若只是体弱便罢了，偏偏不是。

能找到生长在苦寒之地的陵蕖花最好，此药于阴阳调和大有裨益。

只是此药……

桓钦并不关心那个孩子如何，他直言：“殿下玉体尊贵，此去凉州若能寻到陵蕖花，自用为好。”

殷臻微微一顿，无奈道：“桓钦。”

桓钦打断，木然重复：“下官知道，稚子无辜。”

“不，孤是想说……”

桓钦抬头。

就见殷臻神色柔和下去，认真道：“孤不知该如何谢你。”

“殿下保重身体。”桓太医那张脸霎时红了，提了两次医箱又磕磕绊绊：“下官，下官这就告退了。”

殷臻抬手：“黄公公，你送桓大人一程。”

殿中只剩两人。

殷臻懒倚榻边，挑亮一根灯芯。宽袍逶迤而下，细白手腕探出，五指瘦长。

“刘升斗此人安于享乐，满腹油水。出行必前呼后拥，九抬大轿。”

烛火明灭殷臻眼底，寒意遍布：“等他龟爬到凉州，新上任的刺史血都不知凉了几回。”

“孤先走，太子仪仗后至。”

从均深深低头：“属下立刻去安排。”